Я стоял посреди пещеры. Со стен на меня смотрели образы предков. Они ждали от меня следующего шага. Еще неделю назад я был самым обычным парнем, с самой обычной, скучной жизнью, не понимая, какой путь мне предначертан.
***
Кикимора сняла повязку с моей раненой руки и покачала головой.
- Плохи дела, милок. Рана совсем дурная, придется руку твою отхватить немного.
- В каком смысле отхватить?
- Ну оттяпать. Вот так, по локоть!
Я побледнел, и почувствовал, что вот-вот потеряю сознание.
- Алиска! Ну что же ты мне все неженок водишь всяких, а? Нормальные мужики перевелись никак?
Кикимора расхохоталась скрипящим смехом.
- Шутю я, дуралей! Сейчас травки соберу, варево сделаю, помажем тебе, наутро даже шрама не останется. Алиска, посмотри пока за своим ненаглядным. А мы пойдем с великанищем, травки пособираем, да пошушукаемся.
Кикимора взяла Димона под ручку и вывела из избы.
- Ты не воспринимай все, что говорит Кики так серьезно. Она у нас, сколько её помню, постоянно все хочет кого-то напугать. Профдеформация, знаешь.
- Да уж, трудно не поверить, когда вокруг такое творится. Я же еще вчера и подумать не мог, что всё, что произошло за сегодня может быть реальным.
- Я понимаю, что сейчас происходит в твоей голове. Но тебе придется это принять, потому что это теперь твой мир.
- Я все равно не понимаю, что я должен делать?
- Ты поймешь, подожди пока.
Заскрипела входная дверь, в избу вернулись Димон с Кикиморой.
- Ой, забавный у тебя дружок! Говорит, что не великан он никакой, а человек обычный. Слыхали? Человек! Обычный! Ой, умора, я не могу.
- Да правда же! Родители у меня обычные, ниже меня гораздо, просто я такой высокий получился – Димон посмотрел на меня, в поисках поддержки – Скажи, Мишань!
- Правда, родители у Димона совершенно точно не великаны, а сам он просто очень большой.
- Великан он! На четверть великан. Я же великанью кровь на версту чую! А Кикимора, хоть и старая, но не дура! Никогда я не ошибаюсь!
- Ну ладно – Димон, впервые в жизни, решил не спорить – Допустим, я великан. Но почему и дедушки мои, и бабушки – все обычного роста?
- А вот так вот, милок, гены работают. Спят они до нужного момента, а потом, как чуют, что время их пришло, тут то вот они и просыпаются. Твои вот почуяли, что время пришло, видишь, детина какой вымахал? Не веришь? Ну и тьфу на тебя, не буду я тут распинаться перед тобой.
- Извините, я не хотел обидеть вас!
- Если б ты меня обидел, сожрала б уже, хоть и несварение у меня от великанщины. А на дурней обижаться, все знают – дело последнее! Все, не мешайте мне, утомили болтовней своей.
Кикимора подошла к печке, разожгла огонь и поставила на него котелок.
- А ну, плесни водички! – сказала она Димону – Нельзя мне тяжести подымать, грыжа опять выползет.
Димон взял ведро, стоявшее у печки, и налил в котелок воды.
- Куда стока льешь! Все зелье мне испоганишь! Лучше бы сама все делала. Кыш отсюда, кыш!
Димон поставил на место ведро и отошел. Кикимора стала доставать из ящичков пузырьки, бутылочки и травы.
Когда вода вскипела, Кикимора добавила туда травы, собранные ей с Димоном, потом по несколько капель из разных пузырьков, и, что-то напевая себе под нос, стала помешивать свое варево.
Спустя минут тридцать Кикимора взяла половник, и налила варево в стакан.
- На! Пей! – она дала мне стакан. Внутри была густая зелено-коричневая жижа, запахом напоминавшая что-то среднее между старым козлом, кучей навоза и тухлой рыбой.
- Фу, меня же вывернет!
- Пей, говорю! Или руку оттяпаем?
Я зажал пальцами нос, и одним глотком осушил весь стакан. На вкус пойло было еще более отвратительным, чем его запах.
- Ну вот! Давай теперь займемся твоей раной.
Кикимора достала какой-то тюбик, выдавила оттуда мне на рану серую жидкость (на удивление без запаха), и стала растирать своей скрюченной рукой. Сначала руку начало жечь, потом я почувствовал холодок. Боли не было совсем.
- Ну все! Ночь отдохнешь, завтра встанешь, как огурчик! Только смотри, сейчас зелье начнет действовать, могут возникнуть галлюцинации! Так что наслаждайся! А я пойду, поищу, может дурак какой забрел, хоть ужин приготовлю!
Мне снова подурнело. Галлюцинации? Мне кажется, что все происходящее здесь – это уже и есть галлюцинация. И как она сказала? Дурак какой-то забрел? Она что, правда людей ест? Я точно схожу с ума.
- Мишань, ну как ты? – надо мной склонился Димон – Все в порядке?
- Да, пока да – я наблюдал, как голова Димона становится квадратной, затем меняет цвет. Зеленый, синий, фиолетовый, потом снова становится нормальной – Все хорошо, Димон, идите тоже отдыхайте.
- Если что – я рядом!
Димон ушел, а я молча уставился в потолок. По потолку лягушка бежала за звездой. Звезда пыталась уйти, но скоро лягушка догнала её и проглотила. Лягушка начала раздуваться, пока её не разорвало. Ёё внутренности разлетелись по потолку и превратились во множество маленьких звезд.
Я повернулся к стене. На стуле у стены сидел медведь, и наигрывал на скрипке что-то грустно-эпичное. Он доиграл, и посмотрел на меня, словно ожидая реакции. Я похлопал, и перевернулся на другой бок. Посреди комнаты было озеро. Как в моих снах, вода была черной и гладкой, как стекло. Озеро увеличивалось в размерах, вот оно уже подошло вплотную кровати. И наступила тьма.
***
Мы сидели у выхода из пещеры. Догорающие угли костра делали наши лица еще более уставшими. Мы смотрели вниз, на то, что осталось от нашего дома. Там, где был наполненный жизнью лес – осталась только земля, покрытая пеплом. Последние удары армии людей не оставили даже стволов деревьев – все превратилось в прах. Где-то на горизонте пылала деревня. Мы проиграли эту войну.
Я смотрел на все, что осталось от нашего отряда. Большая часть гномов погибла, пытаясь унести ноги от войска людей. Бадриэль, всегда гордый и сильный, тихо скулил, прижимая к груди все, что осталось от его руки. Даже Алисиа, всегда веселая, молча плакала, глядя на наши земли.
- Неужели это все? – она подняла на меня свои красные от слез глаза – Неужели мы больше ничего не можем сделать?
- Сейчас все, что мы можем – это скрыться. Скрыться там, где люди не смогут нас найти. Только так мы сможем сохранить жизнь нашему народу. Только так мы сможем возродить нашу цивилизацию, и снова стать хозяевами этого мира.
- То есть ты предлагаешь просто… Просто спрятаться? – в голосе прозвучали нотки презрения – Спрятаться, как крысы?
- Это наш единственный шанс. Иначе нам всем точно конец.
- Да лучше умереть в бою, чем остаток жизни провести, прячась на собственной земле.
- А что насчет будущих поколений? Если мы сейчас умрем, то у наших народов точно не будет никакого будущего. Тогда война будет точно проиграна.
- Но мы и так проиграли! Посмотри! Разве ты не видишь? Наш дом уничтожили эти чудовища!
- Пока остались те, кто сможет вырастить следующее поколение, и передать им наши знания, война не проиграна. Пусть пройдет много лет или веков, но наши народы снова поднимутся, чтобы дать бой захватчикам! Чтобы снова вернуть себе то, что было отобрано силой.
Алисиа призадумалась.
- То есть ты хочешь сказать, что наши народы снова смогут править этими землями?
- Да. Но сейчас мы должны скрыться, как будто нас никогда здесь не было.
- Ты обещаешь?
- Да. Обещаю.
***
- А ну подъем, бездельники! Разлеглися тут! А ну быстро, пока не разозлилась я!
Голос Кикиморы вернул меня в реальность. Я открыл глаза, голова слегка кружилась, но в остальном, чувствовал я себя прекрасно. Я посмотрел на свою руку. Ничего. Даже шрама. Как будто ничего не было.
- Но как?
- Ты шось, до сих пор не веришь, да? Ох, дубина… - Кикимора покачала головой – Давай, я там завтрак на скорую руку сподобила. Поедите, и выметайтесь отсель!
На столе дымилась поджаристая курица. Рядом стояло блюдо с горой румяных пирожков. Димон разливал чай по кружкам.
- Как самочувствие, Мишань?
- Все отлично! Рука даже не болит – я показал руку, снова целую и невредимую – Жрать охота, правда.
- Присаживайся, милок! Никакого дурака не нашла, чтоб вас побаловать, но куру поймала. Садись, садись, пока горячее.
Мы смели почти все, что было на столе за десять минут, и стали собираться в дорогу.
- Спасибо, бабуль! – сказал Димон – Все было просто супер!
- Какая я тебе бабуль, а? Я, между прочим, еще очень даже ого-го! Бабуль. Как дам щас по башке твоей кастрюлей, да кастрюлю жалко!
- Извините – смутился Димон.
Алиса прыснула в кулак.
- А ты все хиханьки разводишь… Ох, Алиска, привела мне двух балбесов, да хохочет! Смотри, разлюблю – будешь знать!
Алиса подошла к Кикиморе и обняла ее.
- Спасибо тебе за все! Ты, как всегда меня выручила!
- Ой, милочка, тебе всегда рада! Ну все, давайте, двигайте! Мне убираться еще!
Мы еще раз поблагодарили хозяйку и распрощались. С собой она положила нам немного еды, сухие вещи (я побоялся спросить, откуда она их взяла) и карту, с указанием нужного нам места.
Мы подошли к краю опушки, сделали еще один шаг, и вот, мы уже стоим у болота. Ноги зачавкали в зеленой жиже, и мы поспешили отойти подальше.
- Да, ну и дамочка – восхищенно сказал Димон – Откуда ты знаешь ее?
- О, Кики нашла меня еще ребенком. Я потерялась в лесах, и случайно набрела на болото. Там бы мне и утонуть, но эльфийская кровь пропустила меня через морок, и я оказалась у нее. Она растила меня, и учила всему, чтобы я смогла самостоятельно жить в мире людей. Но она также рассказала мне историю моего народа. А потом она узнала, что в наших краях появился ты – Алиса посмотрела на меня – И сказала отыскать тебя.
- Отыскать меня зачем? Я все еще не понимаю!
- Тебе же сказали – ты поймешь, когда придет время! Ладно, нам пора в путь! Надеюсь, до темноты мы успеем добраться до места.
Мы молча двинулись в путь. Несколько раз нам попадались следы наших преследователей, но их самих нигде не было видно. Должно быть, решили, что мы утонули в болоте. Так даже лучше – значит искать нас не будут.
- Димон! А твои родители нас не хватятся? Нас нет уже сколько, два дня?
- А, все в порядке! Когда тебя ранили, и ты лежал у озера, я зашел к ним, и сказал, что мы познакомились с ребятами, и едем с ними на экскурсию на три дня.
- Это хорошо, а то я думал, что они уже с ума сходят, не зная где мы.
- Нет, все под контролем!
Так, одной проблемой меньше. Я снова вернулся к тому, что я видел во сне. Что все это значило? Может быть, это просто какая-то навязчивая идея, и никакого смысла в этих снах нет? Хотелось бы в это верить. Хотелось бы верить, что все происходящее – это хорошо продуманный розыгрыш. Но, в глубине души, я понимал, что, скорее всего, все действительно правда и происходит со мной.
Когда Солнце начало клониться к закату, мы вышли к реке.
- Осталось совсем немного – сказала Алиса – если пойдем вдоль реки – идти где-то час!
- Так куда мы идем? – я поравнялся с Алисой – Что мы ищем?
- Видишь ту гору? – она указала на каменную вершину, возвышавшуюся над верхушками деревьев – Нам нужно туда!
- Но зачем? – никак не унимался я – Что там?
- Там ответы.
- Какие ответы? Ответы на что?
- На все.
- Мишань, просто пойдем, и посмотрим, что там – вмешался Димон в наш спор – Тебе же самому интересно. Вот и посмотрим.
- Ладно, раз уж вы сговорились, пойдемте.
Мы поднимались на гору по узкой тропинке, по которой никто не ходил, наверное, лет сто. Заходящее Солнце окрасило облака в нежно-розовый цвет. Я оглянулся на лес. Я не верил своим глазам. Я видел этот лес сгоревшим дотла.
- Мы пришли! – сказала Алиса – Помогите открыть!
Мы подошли к ней. Она пыталась сдвинуть каменную плиту, за которой виднелся низкий проход. Мы с Димоном присоединились к ней. Плита как будто вросла в гору. Мы тянули изо-всех сил, и она сдвинулась. Еще чуть-чуть. Еще немного. Плита с грохотом упала, чуть не отдавив мне ноги.
Алиса достала фонарик и направила его в проход.
- Нам туда.
Мы с Димоном переглянулись.
- Мы пойдем туда?
- А вы думали, мы просто поднимемся, посмотрим и уйдем? Тут немного идти.
- Эх, ладно уж, пойдем.
Мы ползли по проходу на коленях. Нам с Алисой было еще терпимо, а вот Димон еле-еле помещался по ширине. Мы проползли где-то сто метров, и вышли в пещеру. Алиса осветила пещеру, насколько хватало луча фонаря. Размеры пещеры поражали.
- Оу! – крикнул Димон.
- Оу – оу – оу –оу – отозвалось от стен.
- Наигрался? – Алиса строго посмотрела на Димона – Пойдем.
Каждый наш шаг разносился эхом по пещере. Я заметил ниши, выдолбленные в стенах пещеры, в которых были какие-то фигуры.
- Пришли. – Алиса осветила ближайшую стену.
Фигуры были вылеплены из глины. Я подошел ближе, и стал рассматривать одну из статуй. Было впечатление, что они живые.
- Посмотри сюда – позвала меня Алиса – Здесь ответы, которые ты ищешь.
Я подошел к ней, и встал как вкопанный. Тут было десять статуй, и все, как две капли воды похожи на меня.
- Что это? – я подошел к первой фигуре. Это тот, которого я видел в своих снах. Кем я БЫЛ в своих снах.
- Это Мигаэль. И все его перерождения. И ты тоже.
- Но как?
- Это я тебе не смогу объяснить. Он просто появлялся в разные времена, и всегда влиял на важнейшие события, связанные с нашим миром.
Алиса подвела меня к последней фигуре. Она отличалась ото всех остальных. Лицо, телосложение все тоже самое. Но это был орк.
- Помнишь, при первой нашей встрече я тебе говорила, кто такие орки?
- Эльфы, у которых забрали любовь?
- Да. Или утратившие её. В своё предыдущее появление, Мигаэль утратил способность любить. Он сделал много добрых дел для своего народа, и все было хорошо, до одного момента.
К тому времени, многие эльфы уже снова жили снаружи, в деревнях, отдаленных от цивилизации. Они обустраивали и налаживали свой быт, и начали жить почти как в прежние времена. Однажды, во время одной из вылазок он привел вражеских стражей к одной из деревень. Всю деревню вырезали, не пощадили даже детей. Мигаэль был убит горем, и винил во всем себя. Он добровольно ушел в изгнание. Чувство вины вытеснило из его души все остальные чувства, и так он утратил способность любить.
Так он превратился в орка, и до конца своих дней жил один. Многие были против того, чтобы делать его скульптуру, но он был перерождением Мигаэля, и потому, даже будучи орком, должен был стоять рядом с теми, кто был до него.
Повисло молчание. Мысли в голове метались из угла в угол, сталкивались друг с другом, и мешая поймать ту, самую важную. Я начинал понимать, в чем мое предназначение. Я находился в последней обители моего народа, и чувствовал, что я наконец-то дома.