Послышался шорох. Алиса выхватила фонарем какой-то копошащийся лохматый комок. За ним был еще один, и еще и еще. Они приближались к нам молча, было слышно только их сопение и шарканье ног по каменному полу пещеры.
Когда они приблизились, я смог разглядеть, кто это. Это были гномы! Целое полчище сопящих гномов. Один из них вышел вперед.
— Ты в голову себе посвети! Вы кто такие? Что вам нужно в наших чертогах?
— Привет, Балдур! Ты как всегда ворчишь?
— Алиса? Ты чтоль? А это кто с тобой? На человеков похожи. А человеков мы тут не жалуем, сама знаешь!
— Это Дима - Алиса направила на него луч - великан-полукровка.
— Что-то мелковат он. А второй кто такой?
— А это Миша - теперь луч выхватил из темноты мое лицо.
— Ох ты ж, провалиться мне на этом месте! Это же Мигаэль, клянусь бородой матери, это Мигаэль!
— Вообще-то Михаил - поправил я.
— Слушай, а пока молчал - ты мне больше нравился.
— Так, мальчики, успокоились. Балдур, зажгите уже свет, фонарь скоро сядет, а он мне еще пригодится.
Балдур трижды щелкнул пальцами, хлопнул в ладоши и издал какой-то гортанный крик, после чего тут и там стали загораться факелы.
Я не верил своим глазам: вокруг нас стояло целое полчище гномов. И взоры всех были устремлены на меня.
— Миш, они ждут, когда ты скажешь слово - шепнула мне Алиса.
— А что надо говорить?
— Ну что-что? Про спасение нашего мира, конечно же. Про возвращение былого величия, и изгнание захватчиков с земель.
— Не знаешь, то есть?
— Не знаю.
Я переводил взгляд с одного ожидающего гномьего лица на другое. Они были готовы слушать мою речь. Казалось даже, что их бороды слегка вытянулись в мою сторону.
— Кхм! Приветствую вас, уважаемые жители этой прекрасной пещеры! Я постараюсь быть с вами предельно честным. Еще несколько дней назад я бы совершенно обычным… человеком. То есть, конечно, я не был человеком. Но тогда я еще об этом не знал.
Я жил среди людей, и был, в общем-то, как все. Ходил в школу, поступал в институт, мечтал о светлом будущем.
Но за последние несколько дней вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. То, что казалось мне чем-то фантастическим и запредельным - оказалось правдой. Но та, старая жизнь… Она все еще - моя жизнь, мои родители, несмотря на то, что они приемные. И я все еще не знаю, что я должен делать. Я, с одной стороны, хочу новой жизни, но с другой - я боюсь потерять старую. Боюсь потерять все, что мне дорого.
Я замолчал.
— Мы знаем, что тебе нужно свыкнуться со своей новой жизнью - Балдур подошел ко мне - Никто не говорит тебе идти и крушить людей сию же секунду. Мы ждали очень долго, и потому можем подождать еще чуть-чуть. Твое появление было предсказано, и ты сыграешь свою роль. И для начала, тебе все равно нужно будет многому научиться. А то помрешь в первой же битве, а нам что потом?
У меня немного отлегло. Значит, у меня еще есть время.
— И с чего мне начать?
— Для начала я должна отвести тебя к твоим сородичам - Алиса взяла меня под руку - Они уже ждут тебя.
